人参，在中国被视为百草之王，十分珍贵，有延年益寿、起死回生之效。传说有年头的人参，会吸收日月精华，出来作祟。
南北朝时，上党这地方，有人半夜听到孩子的哭声，找到哭声的源头，发现来自地下。这个人就拿起锄头往下挖掘，挖出一枚人参，四肢俱全，和人一模一样。
唐代天宝年间，有个姓赵的书生，兄弟数人，都读书考取了进士，当了官，唯独他生性鲁钝，虽然到了壮年，依然没有考取功名。参加宴会时，周围的朋友都穿着红色、绿色的官服，只有他是个穿着白衣的书生，所以很是郁闷。
后来有一天，书生离开家，在晋阳山隐居，建起一间茅草屋，日夜苦学。吃的是粗茶淡饭，日子过得很清苦。可书生越是努力勤奋，进步越是不大，这让他既愤怒又痛苦。
过了几个月，有一个老翁前来拜访。老翁说：“你独居深山，刻苦读书，是不是想考取功名做官呀?你学习了这么久，竟然连断句、弄懂文字的意思都不会，也太愚钝了吧。”书生说：“我生来就很笨，所以没希望考取功名，只想进山苦读，不给家里丢脸，就足够了。”老翁说：“你这个孩子，心很大，我很喜欢。我老了没什么才能，但能够帮你一把，你有时间去我那里一趟吧。”书生问老翁家住何处，老翁说：“我姓段，家在山西边的一棵大树下。”说完，老翁就不见了。书生觉得这老头恐怕是妖怪，就去大山的西边寻找，果然见到有一棵大椴树，枝繁叶茂。书生想了想，说：“老翁说姓段，段和椴同音，又说住在大树下，那应该就是这里了。”
于是，书生用锄头往下挖，挖出来一根一尺多长的人参，模样长得和那个老翁很像。
书生想起老翁的话，就把人参吃了。从此之后，书生变得格外聪慧，过目不忘，进步神速，过了一年多，果然考取了进士，做了官。
