先年，在二道江上游的一个巴山嘴子旁，住着一户人家，这户人家就老两口。山上种了不少的地，圈里养了不少的牛，家里一年四季长工不断，按现在的话说那就是一个地主。
这一年夏天，从山外来了祖孙俩，经过二道江要到敖东城找亲戚。祖孙俩来到这就走不了了，爷爷六十多岁，浑身是病，孙子才十多岁。这老头眼看自己病得不行，就对他借宿的东家说：“东家行行好，我的病好不了了，我死后求您开开恩收留这孩子吧，你就当养个猫，养个狗，过几年他长大了，就能给你干活了。”东家掌柜的见老头说的可怜，就答应了。过不几天老头就死了，东家打发伙计埋了老头，然后告诉小孩，我花钱把你爷爷发送了，以后你就得给我干活，明天你就顶半拉工去放牛，往后要听我的，等你长大了，我再给你娶房媳妇，只要你好好干活，我亏不了你。
小半拉子放了几年牛之后，变成了一个十七、八岁的小伙子。对这一带的地形、山场了如指掌，哪的草多，哪的水好，他都能闭上眼睛把牛群赶到。牛这种动物也有喜新厌旧的习气，在以前吃过草的地方不爱呆，草倒了也不爱吃，专奔草肥草嫩的地方去，这样吃吃走走，走走吃吃，就来到了江边的冲刷地。
这地方草肥水美，老远一瞅郁郁葱葱，煞是好看。江两岸的山崖像刀削斧砍一样立陡立陡的。在这山崖的石缝上还长着希嫩的大骨梗子①，虽然现在是伏季，但背阴的地方还有上一年的冰没有化完，所以这地方非常凉快，牛也爱到这地方吃草。小半拉子放牛的时候常常过来薅大骨梗子吃，摘大骨梗子叶扣头上遮阳挡雨，对这一带再熟悉不过了。
有一天，天挺热，日头贼辣辣地毒，傍晌的时候一丝风也没有。把小半拉子热得在树下找块石头坐下凉快，十来头牛也往树林里钻。突然呼呼地起了风，牛一下炸了群，哞哞叫着四处奔跑。小半拉子一下站起来，怎么觉着不对劲呢？刮风树咋不动？看到牛受惊的样子，他心里也阵阵发毛，头皮发炸。是不是有啥大野兽出现？那咋一点动静也没有呢？这是咋回事呢？小半拉子心里犯了合计。过了一会儿，牛群不再乱跑了，慢慢又回来吃草，小半拉子也就没在意。如此这样有过几次，小半拉子也没看出一点事来，就没跟东家说。
再说这一天，天特别晴，从早晨天一亮就觉得闷热闷热的，到了晌午更是热得受不了，牛热得也不爱吃草，都在树下趴着乘凉。小半拉子想天太热了，又口渴得厉害，费点劲上砬子乱石缝里薅几棵大骨梗来解解渴，弄个大叶子遮遮阳，不挺好吗？一想到那大骨梗又粗又嫩，小半拉子一下来了劲，不一会儿的工夫就爬到了长大骨梗的地方，专找像小孩胳膊粗的大骨梗薅，不一会儿就薅了一抱。就在他转身想下山的时候，无意中看见山上有个黑影在晃动，小半拉子想，这转圈十几里地就我一个人，那是谁呢？他手搭凉棚再仔细一看，吓得他差点没叫出来！原来是一条巨蛇正立直了身子四处张望。这条大蛇的头上顶着像花一样鲜红鲜红的冠子，在黄黑的蛇身映衬下，分外夺目。口里吐着三尺来长的信子，嘴里发出像刮风一样的呼呼声，两只绿眼发出阴森的寒光，正向小半拉子方向望来。小半拉子身上霎时起了无数鸡皮疙瘩，双腿一软，就势蹲在了地上，大气都不敢喘。巨蛇在那看了半天，没有发现异常，就把身子卷成一团向山下的江里滚去。巨蛇在江里稀里哗啦好一顿玩耍之后，爬到岸边一块巨石上晒起了太阳，约摸过了一袋烟的工夫，巨蛇顺原路又上了山。
小半拉子这下明白了，前几次牛炸群，就是牛看见蛇的原因。晚上回去，小半拉子就把看见巨蛇的事跟东家说了，东家说啥也不信，说你一定是看花眼了，把倒木看成了巨蛇。小半拉子说，东家要是不信，等哪天我领你去看看，东家说：“正好明天家里没啥事，咱明天就去。”
第二天也是一个大晴天，一早晨小半拉子带上干粮，赶上牛群领着东家就往放牛的江边走。牛是边走边吃，吃吃走走，等到了出现巨蛇的地方也快晌天了。小半拉子用手指了指前边的山梁，东家会意地点点头，他俩一块来到一处小山崖后藏了起来，专等巨蛇的出现。牛群就在这附近吃草，不敢再往前走了，过了能有半个时辰，就听从山上传来嗖嗖的响声，像刮风，但草不动，牛群出现了一阵骚动。小半拉子用手指了指上边，东家顺方向一看，吓得他“唉呀妈呀”一激灵，当时就傻了。那蛇的头有马头那么大，身子有水桶粗，长这么大哪见过这么大的蛇！只见那巨蛇探身往江里看了又看，然后把身子一卷，滚到了江里，在稳水的地方游开了泳。这一切被东家和小半拉子看得一清二楚，东家这回相信是真的了。巨蛇在江里游了一会儿，就爬上岸在大石头上盘成一团歇着。东家把小半拉子拉到眼前，悄声说：“呆会儿，蛇走的时候咱俩跟着，看它往哪去。”小半拉子吓得连连摇头，东家眼一瞪，用手在小半拉子身上用力一掐，痛得小半拉子眼里含着泪赶紧点头。又等了一会儿，巨蛇开始慢慢往山上爬。爬上山顶又过了几道山梁，来到了一片比较平坦的松树林里。林子里倒木横七竖八到处都是，巨蛇像大倒木似的在里面爬上爬下，一会儿的工夫就不见了。东家和小半拉子纳闷了，这紧瞅慢跟咋还让大蛇爬没影了呢？
他俩互相对望了一眼，继续悄悄往前找。突然东家一把拉住了小半拉子，这时小半拉子也看见了，原来大蛇在离他们不远的地方钻进了一个空筒子大倒木里了，尾巴在外边露出一丈多长，蛇头在倒木的另一头探了出来，担在另一棵倒木上不动了。也不知道它在干啥，东家和小半拉子都挺好奇，于是他们俩悄悄地绕了挺远来到蛇头的正面想看看它在干啥。他俩往蛇头冲着的方向一看，通红的一片，就像“托盘”一样，这是啥呢？他俩走近仔细一看，嗬，可不得了，这一片都是六匹叶大棒槌，足有一亩地大。东家拉了拉小半拉子，示意他别吱声，又顺原路回来了。
晚上吃饭时，小半拉子就问东家，“白天你不让我吱声，咱看到的那一片结着红籽的是啥东西？”东家见小半拉子不明白，就问小半拉子，“你说关东山啥最值钱？”半拉子说：“那当然是人参、貂皮、鹿茸角了。”“对了，咱今天看见的那一片就是人参。那里边高大的一般都是六匹叶，咱把它挖巴挖巴拿船厂一卖，准能买船厂的几条街。”小半拉子一听可乐坏了，心想有了钱我不就可以娶媳妇了吗？
这一夜东家一宿没睡。他琢磨着在船厂买两条街，一条开当铺、绸缎庄，另一条开票号、药材铺，再开几间窑子。他越想越乐，鸡都叫了也没有睡的意思。突然他想到小半拉子，这小子也知道这片棒槌，要是卖了钱不也得分他一条街吗？山里的规矩是见面分一半，这小子的命咋这么好。东家太太醒了见他还没睡，就问：“你发啥痴狂，天快亮了还不睡？”东家嬉皮笑脸地说：“老伴，你说人要发财了该是啥样？”太太白了他一眼说：“做你的梦去吧。”东家赶紧小声把白天的事跟她说了一遍。太太听得都傻了，说：“这还等啥，赶快去把棒槌刨巴刨巴拿去卖了不就得了，咱也不用在这山里受苦了，有了钱就上船厂，上天津卫去住。”东家说：“这事是这事，可小半拉子也知道这片棒槌，他要是把这事跟给咱耪青②的伙计说了，那还不得分他们一半，你说这事可咋整？”东家太太低头寻思了半天，牙一咬，说：“干脆一不做二不休，量小非君子，无毒不丈夫，我炒点菜弄壶酒，在酒里下毒一遭毒死他们算了，这二道江一年到头也不知道淹死多少人，不差这几个祭江的。”东家一听连忙摇头说：“这可不行，这叫多少条人命呢。”东家太太“呸”了一声说：“你还想发财呢，不独吞，咋发财，你还算是个爷们儿吗？”东家眼一瞪说：“你他妈别瞎吵吵，我看这样，趁大伙都还不知道，咱先不害他们的命，我带上家伙，悄悄地一个人去刨，几趟就都刨回来了，那时咱带上货走了不就完了吗？”东家太太听他这么一说，没再吱声。
天亮后，东家等干活的伙计和小半拉子都走了之后，找来口袋拿上家什偷偷摸摸一个人直奔那片棒槌地。离老远就能看见通红的棒槌籽，东家心里这个乐呀，一个劲地直叨咕，这回可发了，这回发大财了。三步并做两步就差跑起来了。眼瞅就到了一棵又高又壮顶着鲜红棒槌籽的六匹叶前，刚要下手，他突然感到一股又腥又臭的凉气扑面而来，浑身不由打了个冷颤。东家拿眼四下一撒目，吓得他头发一下子全竖起来了。原来离他不到两丈远的地方那条巨蛇正张着血盆大口，吐着像要滴血的信子，瞪着一对铃铛大的绿眼在那盯着他呢！东家“嗷”地一声磨身就跑，啥都不管不顾了，就是个跑。此时的东家就恨爹妈少给他生了两条腿，不管跑得多快，嗖嗖的风声一直跟在身后，他一刻也不敢停，也不敢回头，就这么一直跑下去。
也不知跑过了几道梁，翻过了几道岭，天渐渐黑了下来，东家实在跑不动了，心想就是让蛇给吞了也不跑了。他一屁股坐在了地上，身上的骨头像要散了架，要多难受有多难受。这时的他是又饿又渴又累，头一歪就在那睡着了。等醒来的时候太阳已经多高了，这是哪呀，当时吓得光跑了，也没辨个方向，现在要往哪走，家在哪个方向，他是一点头绪也没有。人都到了这份上还想啥棒槌呀，一门心思就想回家了。东家坐在那瞅着太阳琢磨，太阳升起的
地方是东，从家到撞蛇的江边是往东走，那从这往西走就能找到二道江，找到二道江就找着家了，东家拿定主意就开始找回家的路。
再说东家太太，左等东家背着棒槌回来，右等东家回来，一直等到掌灯时东家还没回来。就急得不行，打发小半拉子到放牛的江边去找东家，小半拉子去了几趟也没找着。找不到东家太太不依，逼他打明子亮再去，晚上到江边，半拉子也害怕，谁知道巨蛇晚上下不下来。东家太太又不好直说掌柜的去挖棒槌，所以把小半拉子折腾得一宿没睡觉。
第二天，东家太太又逼着小半拉子上山去找，小半拉子说：“山这么大，上哪去找呀，昨天晚上，我已经把该找的地方都找遍了。”东家太太说：“你东家是不是去看大蛇了，不行你再上那块看看去？”小半拉子说：“太太你可别提了，那地方太吓人了，东家好模样地上那干啥，他不要命了？”太太生气地说：“那么多废话，让你去你就去呗。”小半拉子明白了，东家一定是去挖棒槌，弄不好是让大蛇给吃了，但他嘴上没说。太太见他没动，就吵吵他还不快去！小半拉子说：“我一个人可不敢去，要去也得带上打头的伙计一块去。”太太说：“就你自己去，别人去了要让蛇吃了，秋天谁给咱收庄稼？你放心，找回了东家我多给你赏钱，冬天再给你做里外三新的棉袄、棉裤，你要是找不到东家就别回来。”小半拉子没办法，只得硬着头皮自己去找东家。
再说东家，大林子里全是参天的古树，一眼望不到头，上哪找路呀。这叫一天一宿没吃东西了，加上昨天玩命地跑了一天，东家身上没有一块好受的地方，这痛那痒，站在那腿都打颤。东家从小到大哪受过这个罪，他在身旁折了一根树枝握在手里，看了一眼太阳，凭着感觉开始迈脚前行。被蛇追着跑的速度那是相当快了，跑了一天能跑多远？现在要想往回走就不那么容易了，又累又饿走几步就得歇一会儿。就这样走走歇歇，到了太阳快落山时，东家总算远远听到了江水的哗哗声。东家再也走不动了，一屁股坐在倒木上不想起来了。这时的东家已经感觉不到饿了，就觉着眼皮和腿发沉，像灌了铅似的。眼前铃铛大的蛇眼一串串是晃来晃去，睁眼看是红的，闭眼看是绿的，用手划拉一下也不见少，把个东家折磨得不知该咋办好了。哗哗的流水声在东家听来就是蛇追他的声音，他想站起来跑，浑身上下一点儿劲儿也没有，站都站不起来。罢了，就让蛇把自己吞了算了。东家身子往后一仰，躺在倒木上昏了过去，大概一顿饭的工夫，他才迷迷糊糊地睁开了眼睛，手脚活动了一下，发现自己还活着，便心里安慰着自己，看来蛇没看见自己，真侥幸。
这时天已经黑透了，天上的星星又明又亮。东家想还是走吧，到江边喝点水，天亮再找家。他晃晃悠悠拄着棍子站了起来，迎着江水发出的声音走去。天黑后山里特别静，除了一些野兽发出的嚎叫声外，江水发出的流水声非常清晰，东家心里有了盼头，脚下的步子不由得快了起来。走着走着就发现有声音的方向好像有亮光，一闪一闪的。他揉揉眼仔细一看，那不是火光吗？那地方肯定有人！他想喊，干使劲嘴里发不出声，急得他跟头把式地朝亮光处奔。
原来是小半拉子出来找东家掌柜找了一天，有棒槌有大蛇的山崴子也去找了都没人影。东家太太嘱咐找不到东家不让回家，没办法小半拉子只好沿着二道江住下，准备天亮再找。小半拉子吃完煎饼刚想迷登一觉，就听山梁上劈哩啪啦乱响，吓得他一激灵，莫不是山上下来野兽了？他赶紧往火堆里扔柴禾，有了火就啥都不怕了。突然山上传来梆梆的叫山声，小半拉子一听，这不有人在叫山吗？他也拿了根棍子在身边的大树上梆梆地敲了起来。敲了几下后，忽然想会不会是东家掌柜？于是，他冲那块喊了一声：“掌柜的。”那边把个东家急得想答应又喊不出声来，只得拿木棍狠命地敲树。小半拉子想八成是东家，就朝有人的地方跑去，到了跟前一看，这人不入鬼不鬼的，不正是掌柜的吗？东家一看是小半拉子，立马瘫在地上动不了了。小半拉子说：“掌柜的，你这几天哪去了，家里都找翻了。”掌柜的干嘎巴嘴说不出一句话来。小半拉子背起东家来到火堆旁，先给东家喝了几口水，又把煎饼在水里泡湿给东家喂到嘴里。一连喂了八张煎饼，掌柜的还想吃，小半拉子说啥不给了，怕把东家撑死。东家掌柜吃了饭喝了水，有了精神头，就和小半拉子顺江往回走。
等走到家，鸡已叫头遍了。东家太太看东家回来了，高兴得不得了，告诉小半拉子，今天割肉包饺子。等人安顿下来后，东家太太问掌柜的，“我说你这一去就是好几天，可把我急完了，你挖着棒槌了？”掌柜的喘口粗气说：“别提了，我这一去差点没回来。”就把在山上遇到的事跟太太说了一遍。要不是我跑得快，现在已在大蛇的肚子里了。东家太太一听也吓得够呛，可是，放着那么大片棒槌不挖，到手的财不取走心里闹腾得慌。她寻思了一会儿，对掌柜的说：“啥也别说了，只能怨咱们命薄担不起这财。我看这样吧，我有个兄弟在船厂，从小胆就大，没有他怕过的事，不如请他来挖这片棒槌，挖回来后多少也能分咱点，免得肥水流了外人田。”掌柜的一合计，也觉得没有更好的办法，总不能把这笔财白白地便宜了这帮来耪青的穷小子，就点头同意了。
头晌吃过饺子，掌柜的打发耪青的伙计，顺江而下去船厂找小舅子。伙计一走就是十来天，眼瞅着棒槌的红榔头市过了，把掌柜的急得嘴都起了泡。如果小舅子还不来，刷帚头再掉了，那今年就这么的了。
又过了三天，小舅子总算上来了。掌柜太太赶紧打酒炒菜招待娘家兄弟。喝酒的时候，小舅子问东家，“我说姐夫，你和我姐打发人捎信把我找来有啥事？”东家太太赶紧把门关上。掌柜的压低声音悄声说：“兄弟是这么回事，前些日子我在二道江南岗梁的簸箕崴子看见了一片棒槌，能有一亩地那么大，那家伙棒槌籽火红的一片，要是卖了，我琢磨少说也能在船厂买两条街，兄弟你想想那得值多少钱呀！”东家小舅子听得眼睛都直了，“姐夫，那你咋不赶紧挖呀，今年的棒槌行相当好，前些日子我在桃园街和朋友喝花酒的时候，有好几家山货行的老板都说今年的大货少，多少钱也收不着。关里的老客背着银子蹲在店里多少日子也收不着大货，干着急，你看你咋不早说。”东家太太说：“这不是把你找来了吗，我和你姐夫合计，要挖这么大一片参咋说也得有个帮手，肥水不流外人田，你说你是不是兄弟。”她兄弟一听挺高兴，心里想还是姐姐好，遇到好事能想着他。赶紧说：“那明天咱就去挖。”东家太太马上说：“你姐夫前几天下地把脚给崴了，一直没好利索，爬不了山，你看是不是等他脚好好再去？”东家小舅子一听急了，“现在就剩刷帚把了，再等几天刷帚把也没了，那时再去啥也挖不着了。不行让我姐夫在家养着，我自己先去挖，发了财大家一起分。”他姐姐就等这句话呢，马上说：“那兄弟可受累了。”她一直没告诉他兄弟山上有大蛇的事，怕说了他打退堂鼓不敢去，那还咋发财。东家小舅子一听姐姐同意他一人去挖，心里乐开了花，小算盘打得透溜：等我挖到了参，悄悄顺江趟子一撤，回船厂卖个大价钱，有了钱可以天天喝花酒，看大戏，再把怡红院的翠花，春满楼的小红赎出来给自己当老婆。那家伙……这小子越想心里越美，恨不得立马把参都挖出来。
好容易挨到第二天天明，草草地吃了口饭，带上干粮家把什，问明了去簸箕崴子的道咋走，就急三火四上路了。临走时他姐姐再三叮嘱他机灵点，差不多就行，早点回来。这家伙哪听得进这些话，满脑子全是棒槌和美女了。按着他姐夫指点的方向，走了大概一个时辰的时候，他就感觉有些瘆（shèn）的慌，因为这地方太险，几乎没有人到过这，古树参天，大倒木横七竖八，每走一步都很困难。这家伙发财心切，哼着蹦蹦戏小调，自己给自己壮胆，小眼睛四处撒目，到处找棒槌，很快就在不远处发现了那片棒槌，他连蹿带跳奔了过去，扑在一棵六匹叶大棒槌旁就要下手。这时一阵大风，“嗖”地一声，东家小舅子两条腿就进了巨蛇的口中。这小子扭头一看是大蛇，两眼一闭昏过去，巨蛇扬扬脖，这小子的整个身子进了肚子。原来这蛇就在附近，粗细花纹跟倒木差不多，他光找棒槌了，根本不知道有大蛇的事。
东家太太看看太阳偏晌了，兄弟还没回来，就有些坐不住了。她心里有鬼跟兄弟没说蛇的事，怕兄弟出事，咋说也是一个妈生的，就让掌柜的上山去找找。掌柜的一听，让他上山，头都大了，说啥也不动弹。没办法，找来小半拉子让他领自己上山去找。小半拉子一听要到那片棒槌地去，头摇得像波浪鼓似的，缩缩脖不敢去。东家太太一顿骂，又许了好多愿，才硬拉上小半拉子带她去。
太太心里有事，路上一劲催小半拉子快走，太阳卡山前来到了簸箕崴子。林子里光线昏暗，一阵阵阴风刮起，让人毛骨悚然。东家太太老远就喊兄弟的名，干喊也没有人答应。这时，两人能远远地看见那片棒槌了，就连一个人影都没有。小半拉子心里害怕不敢再往前走了，东家太太光顾找兄弟，就忘了这有大蛇的事了，还往前走。走着走着，就看见一条像倒木一样的巨蛇在一棵棒槌旁蠕动，蛇的肚子上有一个大包。东家太太一看就明白了，那个包指定是兄弟了。她“哇”地一声哭了，想上前又不敢，只能远远地在那哭。岂不知这巨蛇是两条，一公一母，母蛇也在附近。此时母蛇听到动静从树筒子里钻出，一眨眼的工夫就从背后把东家太太给吞了。
这一切来得太快太突然了，小半拉子也没想到还有一条蛇，他都吓傻了。过了好一会儿，他才反应过来，磨身玩命地往家跑。到家已是掌灯的时候了，小半拉子连水也没顾上喝，就上气不接下气地把经过跟东家说了一遍。东家叹气说：“一切都是天意，这财本就不该我发，硬要发反倒搭上了两条人命。罢了，这片棒槌谁爱刨谁刨吧，我是保命要紧。”小半拉子听东家这么一说，也就不再吱声了。
第二天，牛倌小半拉子把山上有棒槌和巨蛇吃人的事跟耪青的伙计们说了。伙计中有个胆大的，听说有这好事，就要去看看。打头的也说大蛇不能天天在那看着，再说刚吃完人跑不动，咱去准没事。大伙听打头的这么一说，都觉得有道理，于是大伙就搭伙带上家什奔簸箕崴子去了。到了一看，果然到处是棒槌，秸子有手指那么租。大伙四下一撒目，没看出啥动静，就一齐动手挖开了棒槌。打头的挖着两棵六匹叶二层楼大货，四下一看，没人注意就顺手掖怀里了。很快，这片棒槌就被大伙刨完了，这些参拿到船厂卖个大价钱，回来人人有份，东家掌柜的也分了一份，皆大欢喜。
话说转过年的红榔头市，那些给掌柜的耪青的伙计，本来都拿着钱回家享福去了，眼看红榔头市又到了，就有几个贪财伙计相约又来到了二道江老东家。打头的伙计见大家没都回来，挺高兴，就跟大伙说：“去年上去挖棒槌的时候，急三火四地，还得防着大蛇，榔头市都过了咱还挖那么多，现如今正好是榔头市，咱再去放放老埯子，不定还有落下的大货呢。”回来的这几个伙计本来就冲这个回来的，听打头的这么一说，就都说那还等啥？当下他们就拾掇奔簸箕崴子去了。
去年他们来的时候根本没看见什么大蛇，连条小蛇也没看见，俗话说耳听为虚，眼见为实，所以他们根本就不相信有那么大的蛇。这伙人大大咧咧，吵吵巴伙地就来到了那片棒槌前的倒木窖，隔着这片倒木窖，就能看见前面的棒槌籽火红的一片。去年挖了那么多，今年看着一点没少，这伙人这个乐呀，心想这下又发了。打头的伙计二话没说，顺着横在眼前的一根倒木跳了过去，眨眼没了踪影。其他人眼睛都盯在了那片通红的棒槌籽上，一个接一个地往下跳。到最后一个人的时候，他就感觉不对，刚才还吵吵巴伙的一帮人，咋转眼就都没了动静呢？他站在那仔细一看，我的妈呀！头发“刷”地一下全竖了起来。这哪是什么倒木，全都是一条条的巨蛇！刚才那俩伙计在打头的带领下全跳蛇嘴里了。这家伙吓得鬼哭狼嚎、屁滚尿流、连滚带爬地总算捡条命跑回了东家。
从此，这家伙疯了，见人就蛇蛇地直喊。据说现在那片棒槌还在，偶尔有放牛的到了那块要是赶上红榔头市，还能远远看见通红通红的一片棒槌籽，可谁也不敢去挖，直到现在也是这样。
讲述人：朱明春
搜集整理：韩德宏
① 大骨梗子：长白山地区生长的一种植物，茎长，叶大，可以食用。
② 耪青：帮着铲地。
